La pratique du cosplay consiste à jouer le rôle de ses héros de mangas, d'animation japonaise, de films, ou de jeux vidéo favoris voire même ses artistes de musique favoris. Très courante au Japon, cette pratique n'est pas rare lors des conventions et autres festivals de mangas ou de science fiction aux États-unis ou en Europe.
Au Japon, les cosplayeurs ne participent à aucun concours, mais possèdent des espaces réservés dans les grandes conventions. Le cosplay japonais (Premier en terme de nombre de participants et d'apparition historique (au alentour des années 1990-1991)) met particulièrement l'accent sur la ressemblance du costume et des poses par rapport au modèle original. (il existe même un véritable marché commercial de costumes en prêt-à-porter ou sur mesures, à des prix assez élevés).
